2月28日，时代华纳旗下的AOL推出了全新的AIM Sync服务。AIM Sync软件将AOL的即时消息客户端软件AIM(AOL Instant Messenger AIM)与微软的Outlook整合在一起，它将检索AIM用户Outlook中联系人的邮件地址。 AIM Sync将允许AIM用户实时获知Outlook联系人的在线情况，如果该联系人正好处于在线状态，则可以直接与其进行即时通信，并可以自动地将Outlook的联系人列表增加到AIM列表中。 　　雅虎公司和微软公司也推出了类似的即时通讯服务，但是影响范围有限。微软只将其MSN Messenge与免费邮件服务Hotmail联系在一起，而雅虎也仅仅是将其即时通讯软件和其邮件服务集成在一起。不过AOL在1996年就将付费用户的AIM和AOL自身的电子邮件服务集成在了一起。 　　但是，在美国地区，上述产品的普及率都不及Outlook程序。AOL提供新的服务，代表着"即时通讯"的进一步变化。最为主要的是，即时通讯将使那些不论忙闲的用户处于现场或是通过电话接收电邮。现在，这种服务将帮助你在发送电子邮件或是即时信息之间做出决定。 　　AOL此举的目的是为了寻找到新的收入来源以弥补其日益萎缩的用户订阅业务。在过去的一年，AOL的用户订阅业务收入减少了2％，为56.8亿美元。然而网络广告收入则实现了28％的增长，但是其规模依然不足用户订阅业务收入的18％。而这项全新的AIM Syn业务有望吸引更多互联网用户的眼球，从而推动公司网络广告业务的收入。 　　据市场研究机构Yankee集团的数据，目前美国即时消息服务用户数达到了3730万，其中50.7%的用户使用AOL的服务，24.3%的使用雅虎的服务， 20.8%的用户使用微软的MSN Messenger。尽管这一数字庞大，但是与全球5.88亿的Outlook用户相比，就显得有些苍白了。不过一些分析家认为，随着时间的推移，即时消息将替代传统电子邮件成为人们沟通和交流的主要工具，甚至是人们工作环境下的交流沟通工具。 　　瞄准庞大的Outlook用户群体，AOL无疑是个明智的举动。尽管AIM是免费提供的，但是它可以成功地吸引消费者点击进入AOL门户网站并使用搜索服务。一旦消费者这么做了，那么它就将成为AOL互联网广告的一个眼球，而对于广告客户来说，它们无疑是最在乎这些的。能吸引更多眼球，AOL就能吸引更多的广告客户，产生更多的广告收入。 　　AOL这样堂而皇之进入微软的后院，得确是一个激进的举措。安装了AOL的Outlook插件后，AIM用户可以发送邮件邀请那些没有使用AIM即时通讯服务的用户加入近来。无疑这是一个很聪明的销售策略。 　　业内分析家指出，目前市场上各种即时通讯服务互联互通是迟早的问题，届时AOL的用户可以个雅虎的用户聊天，那时即时通讯服务之间就没有什么区别了，为了体现差异性和特色，即时通讯服务提供商不然会添加更多的服务包括游戏、天气等。现在AOL提供的AIM Syn服务就是这一趋势发展的结果，AOL现在已经处于来保护之间的即时通讯服务。 　　如果AIM Sync真能发挥作用，那么用户会从Outlook跳转到AOL的内容页面上。如果这一产品被证明得确让用户更加便捷，那么AOL的策略无疑是明智的。 　　不过目前尚处于测试阶段的AIM Sync存在几个问题，例如它只能和个人用户Outlook列表同步，而不能实现和存储在企业服务器中的地址薄同步。 　　无疑AOL的此项业务将使得即时通讯市场的竞争进一步升级。微软的官员表示不排除推出类似的同步业务，MSN通信服务部门的产品主管Brooke Richardson表示，现在微软的大多数用户直接通过Hotmail.com访问其电子邮箱，然而我们将在未来为用户通过更多的选择包括和OutLook集成。 　　但是不管如何，现在AOL在即时通讯市场已经处于领先地位。