在全球无源元件市场，所有的牌都掌握在客户手中。供应商面临严峻的价格压力和中国本土厂商竞争的双重挑战。Vishay Intertechnology的全球销售及营销执行副总裁David Valletta最近去了一趟中国。他刚回到家门口，下一趟飞赴远东的机票就送到了他在美国康涅狄格州的办公室。两年以前，David Valletta只需每半年到亚洲出差一次。但是现在，没有一家西方无源元件厂商的制造业务主管还能如此悠闲。  

    由于OEM通过自己的工厂或者合同制造商不断扩大在中国的制造业务，元件厂商除了跟随客户来到这一地区以外几乎别无选择。业内消息人士称，在无源元件等价格敏感领域，供应商已然面临很多棘手的问题，这些领域中的本地厂商大量涌现，激烈的竞争迫使平均销售价格不断降低，这样的局面还带来了另一个恶果，那就是使领先厂商通过技术创新来实现产品差异化的努力受挫。  

    “多数系统制造商感觉到，在中国建立自己的存在非常重要，而且它们计划在那里寻找本地货源。”美国电子元器件、组件及材料协会(Electronic Components， Assemblies and Materials Association， ECA)总裁Robert Willis说，“这样一来，供应商也必须进驻中国。如果你身处中国之外，就将使自己在价格方面处于更加不利的位置。”  

    无源元件供应商的反应非常迅速。最初，许多供应商通过分销商服务于客户，而把生产厂保留在日本、北美或欧洲地区。但实际结果迅速表明，这种策略并不可行。因此，几年之内，Vishay、Kemet、Kyocera/AVX、村田电子(Murata)和太阳诱电(Taiyo Yuden)等大型无源元件制造商都已在中国建立了自己的工厂，快速加强销售力量并通过与当地元件分销商合作来增强自己的渗透力。  

    作为最大的几家无源器件厂商之一，Vishay的Valletta承认，他们面对的只有两种选择，要么采取以上措施，要么只能退出这一市场。“在过去五年里，由于把业务外包到中国，我们的运营发生了巨大变化。”他说。“Vishay一直是一个全球性的公司，但即便如此，我们还是改变了制造策略，以在低成本地区从事生产业务。”虽然扩大了在无源元件市场中的存在，并对价格产生了相应的影响，但中国制造商仍然在一步一步地蚕食无源元件市场。  

    无源元件包括电阻、电容、变压器和电感，每一类下面还要根据技术参数和封装类型继续分成若干小类。此外，由于这些器件具有多种功能，许多元件还可以根据其最终设备应用领域分为军用、航空和消费电子等种类，显然，中国厂商要想掌握各种不同层次的无源元件技术还需要花费一些时间。实际上，目前没有一家中国厂商曾经进入无源元件市场分析机构Paumanok Publications推出的全球15大无源元件供应商排行榜。近期内这种局面也不太可能发生变化。  

    随着大型供应商把生产业务转移到中国，它们也随之提高了成本竞争力，同时在创新方面走在前列。全球第六大无源元件供应商太阳诱电美国子公司的销售经理Jun Nakajima说，“我们对于OEM的需求及时作出有效反应。我们在中国投资生产，降低了成本，并生产更新型的产品。”再例如，Vishay几乎每个月都有新产品推出。业内的厂商高管也表示，由于OEM一直致力于缩小产品尺寸和改善产品功能，以及通过减少供应商数量来获得有利的采购地位，这些策略都使得老牌无源元件供应商位居合格供应商清单(AVL)的榜首。  

    但是，中国市场正以其它方式影响无源元件供应链。虽然供应合同可能是由在该地区以外的最大OEM谈判的，但对于多数最终销售来说，越来越多地是在中国实现的，在中国进行的预装配和最终装配业务所占的比例不断上升。消息人士称，由于急于扩大自己的市场份额，中国本地供应商向客户报出了更低的价格，特别是对于那些通用的商品类元件来说。Nakajima表示，由于来自PC和手机市场的需求强劲，过去一年价格下跌趋势减弱。随着产业进入开学后的旺季和假日季节，价格压力可能继续下降。“最近几年需求一直较强，但总体来看，价格仍然下跌了15~20%。”他说。  

    有些寻求产品差异化的厂商致力于开发新技术，这可能是骗人的把戏。在电子元件领域，无源元件是最大的商品性领域。这种米粒大小的元件几乎存在于所有的电子产品之中，而且和电子产品市场具有同样长的历史。但Valletta表示，多数供应商不想清空它们的商品类产品，而是补充以更新和利润率更高的产品。  

    通过大量生产，商品类无源元件使生产线保持较高的设备利用率，从而使研发部门获得喘息时间，以开发下一批利润率更高的自有产品。“你必须从事商品类元件的生产，因为它们可以使你的工厂满负荷运转。”Valletta指出，“我们是一家全球性的公司，从满足客户需求角度来说，需要拥有宽广的产品线。”  

    各种迹象都支持这样的看法，即无源元件市场正在随电子市场的其它领域改善。这可能是它们的共同点。无源元件几乎在所有的终端设备市场都无所不在，几乎与这些市场具有同样的优势和劣势，例如如火如荼的手机市场就带给无源元件制造商源源不断的订单。太阳诱电的Nakajima表示，手机厂商正在给其产品增加更多的功能，从而需要使用更多的无源元件。此外，其它应用领域如汽车、便携式消费电子和PC等也对无源元件形成巨大需求。  

    目前，OEM对于已经实现的产品小型化程度还不太满意，它们需要进一步缩小产品尺寸。这意味着无源元件供应商必须设法在更小的封装中容纳更多的元件，这直接导致了集成式无源器件的出现。除了技术问题以外――特别是欧盟倡导的无铅制造这一迫切问题――无源元件供应商亦在忙于解决包括物流在内的供应链管理问题。Valletta表示，主要供应商必须展现其为客户调整某些物流功能的能力。“你应该很了解你的市场、市场所需的技术、销售地区、该地区的政治形势和未来发展趋势。”他说。