在固态照明市场享有盛名的LED的重要优势之一在于使用寿命很长——在某些应用领域，它的寿命远远长于白炽灯或荧光灯的寿命。然而，在高科技领域，任何事物的衰落速度都不会比利润率的衰落速度更快。  

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      LED产品在经历了几年的飞速增长之后，高亮度LED成为目前固态照明市场的宠儿。作为新进入者，它驱动着LED照明产品平均售价的下跌，并且也在加剧老产品的淘汰速度——业界专家预测，LED需求正趋减弱。与之对应，固态照明业者正积极地在固态照明领域寻求新的应用，小厂商也在寻求重组以形成规模经济效益。  

      其实固态照明市场仍在继续成长，只不过增长速度与过去相比有很大程度的减慢。分析机构Strategies Unlimited和iSuppli最近发布的报告预计，今后几年该市场的年增长幅度在10%～15%之间。Strategies Unlimited认为，与从1995年起高亮度LED产品曾经引以为荣的46%的年增长率相比而言，这个数字确实降低了许多。  

      而且，LED被认为最终将能够统治汽车和通用照明市场，而这些市场的成熟可能还需要花上几年的时间，但是，在已经确定的价格空间里，研发竞争显然会很激烈。接下来的几年对于固态照明市场的来说，恐怕将不能再让业者花天酒地，但是也不会让他们食不果腹。  

      高亮度LED实际上处于观察家们划分的三阶固态照明市场的中间地位。标准发光LED的动态闪光特点使其成为越来越多设备的点缀，比如用于电脑和笔记本上的电源指示灯和硬盘驱动指示灯。不到5美元的售价也使标准发光二极管的应用遍地开花，这些应用占有的市场份额相当可观，每年的市场总值在20亿美元左右。  

      与标准发光LED相比，高亮度LED是最近几年才出现的事物。虽然其价格比白炽灯和荧光灯昂贵一些，但其耐用性和寿命都远在白炽灯和荧光灯之上，这些特点使高亮度LED适合用于很多领域。例如，用于汽车的行驶车灯、刹车灯和转弯灯。在过去两年里，它们还广泛用于手机的按键背景灯和显示屏，以及流行的可拍照手机的闪光灯。根据iSuppli的报告，2004年高亮度LED的总销售额达到27亿美元。  

     “但是，高亮度LED的滋润日子即将结束，部分原因在于手机市场的需求疲软，”iSuppli主任分析师 Jagdish Rebello指出，“手机市场的增长正在减速，今年的增速已经从17%下降到了6%。” LED在汽车市场中的应用趋于增长，但是，即使制造商能够在每辆车上卖出更多的LED，总量上的差别也还是非常巨大。“每年7亿部的手机市场与每年0.6亿部的汽车市场远远不能使LED的销售达到平衡，” Rebello指出。  

      竞争在进一步加剧。日本的Nichia和Toyoda Gosei，美国的Cree和欧洲的Osram都曾经统治过LED市场。但是自从2003年中国台湾、韩国和中国大陆的供应商开始进入这个市场，促使LED的平均销售价格每年下降15％%。中国的竞争者很可能会在未来的几年中成为更重要的因素：2004年6月，中国政府宣布了一个有关发展半导体照明器件的国家项目。根据中国《人民日报》的报道，中国计划投入100亿元（约合12亿美元）攻克这个项目。  

      这些都促使LED市场通过合并或重组的方式向规模经济靠拢。2005年8月，安捷伦剥离了LED制造部门，将这个部门作为半导体产品群的一部分出售给它的合作伙伴Kohlberg Kravis Roberts和Silver Lake。此后不久，中国台湾最大的两家LED制造商Epistar和United Epitaxy (UEC)宣布了以Epistar命名的合并计划，将LED尺寸及产品性能作为新的联合体的关键致胜点。Rebello相信，价格的下降会导致获得安捷伦芯片业务的公司“最终将这部分业务转给远东现有的LED制造业者。”  

      其他公司正在带来新的技术。安捷伦向它的合作伙伴飞利浦出售了其在LED照明合资公司Lumileds所拥有的股份。Lumileds是拥有重要的超高亮度（UHB）专门技术的少数几家公司（其它还有Nichia，Cree，Toyoda Gosei和Osram等）之一。UHB技术达到的亮度是高亮度LED能达到的100倍，并最终会在从汽车头灯到室内和室外照明的所有领域与白炽灯和荧光灯竞争。  

      比如，与现有的白炽灯相比，一个由9个UHB灯构成的汽车头灯需要更少的能量，且允许进行射束调制，而这是白炽灯目前所不可能实现的。 “利用9个分立的光源，你可以独立地对亮度强弱进行控制，可以使光束集中，并使亮度成倍增加，”Rebello说。然而，他补充说，还存在许多技术挑战。“UHB LED散发大量的热，这对散热提出更高要求，此外，UHB LED目前还非常昂贵。”更不要提那些目前还在实验室中，至今还不能发出足够光亮的产品。  

      很难说公司合并和新的技术是否会点燃LED市场的增长热度。大多数观察家预计，直到2010年，固态照明产品才会与白炽灯和荧光灯在通用照明市场上展开竞争，这意味着LED制造商面临着未来几年相对清淡的光景。另一方面，如果对LED市场增长的预计还能达到10%的话，就无需对他们产生太多的同情心。“一些合并正在进行，但是未来并不悲观，”Rebello说，“它还可以维持长时间的缓慢增长。”