电源厂商期待产业复苏，合纵连横拓展生存空间 随着库存下降，以及预料到今年客户的IT预算将会增加，AC/DC和DC/DC电源制造商们乐观地认为产业复苏已近在眼前。目前看来，用于制造电源的有源元件交货期开始变长，一些关键市场领域的需求也在上升，这些都是良好迹象。 AC/DC电源和DC/DC转换器的价格已经开始趋于稳定，这可能意味着长期以来的买方市场行将结束。“交货期开始变长，而且可能导致市场从价格下跌模式转变为供给安全模式。”Artesyn技术公司旗下电源转换部(Power Conversion Group)的全球销售副总裁Todd Hendrix说。 Hendrix表示，“当OEM可以随处买到电源产品时，客户关注的是价格；但当他们得不到所需要的东西时，价格就变成次要问题了。分销商与客户一直维持很低的库存水平，因此渠道中并没有多少存货，这与几年前的情形大不相同。” 据电源供应商们表示，去年AC/DC电源价格下跌了5-6%，但他们预期下跌速度将会显著放缓。“由于性能提高，我们将继续降低单位功率价格，但产能过剩和需求不足引起的价格下跌可能会大大减慢。"Hendrix表示。"市场对功率密度和单位功率成本的追求仍然非常强烈。” Astec Power旗下DC/DC转换器部门的副总裁兼总经理Pam Jackson表示，DC/DC转换器的价格一直以较低的速度下降。他同时指出，买家通过采用尺寸较小、同等性能的电源以降低自己的成本和节省空间。 厂商们表示，电源用关键元件交货期的延长可能也会导致电源交货期延长。这将给它们带来重大挑战，许多供应商的关键客户要求它们在四周内交货。 优化供应链，减轻交货压力 目前，标准产品的平均交货期是六到八周。但是，供应商称，临时订单的交货期开始拉长至10至12周左右。为了控制交货期和库存，多数电源制造商都与客户和供应商共享预测、签署JIT供货协议和引入供应商管理库存(VMI)模式。 例如，Astec Power在全球有大约30个库存或者仓库。该公司还增加了放在其原材料供应商那里的缓冲库存。“一般情况下，我们备有两周的缓冲库存，但最近我们在某些情况下把库存增加到了三周，以便在应对需求变化时有更大的灵活性”Astec Power的全球销售副总裁Dick DuBois表示。 VMI在过去一年的应用也有所增加。“我们必须保证供应链策略能够优化库存在整个供应链中的位置。通过应用VMI，我们与从客户到原材料供应商的各个环节密切合作，对供应链进行优化。”泰科电子Power Systems副总裁Carlton“Mickey”Miller表示。Power-One也有许多VMI计划。据该公司表示，其ERP系统通过采用一个Oracle软件，缩短了从收到客户预测到传递给供应商的循环时间。 此外，电源制造商也在改进与半导体公司打交道的方式。半导体技术的采用，包括把数字信号处理用于集成化控制系统，使电源公司进入了IC领域，而半导体制造商则进入了电源市场。“它们正在结成伙伴关系。半导体公司向电源公司提供芯片，以实现过去由电路板来实现的功能，这种情况越来越多。”Venture Development的电源产业分析师Marianne D'Aquila表示。 市场复苏缓慢 存储、网络、电脑和无线基础设施等关键市场对电源的需求都在增长，尤其是用于分布式电源架构(DPA)和新型中间总线架构(IBA)的DC/DC转换器。然而，在过去一年里，价格的下跌可能导致今年市场增长平缓。 Venture Development预测，今年AC/DC电源市场将由2003年的41亿美元增长至42亿美元，DC/DC转换器市场则将由20亿美元增长至21亿美元。“因为多余库存已经消化掉，今年市场料将持平至微幅增长，而复苏速度将在2005年加快。我们开始看到各垂直市场的需求在上升。”D'Aquila表示。她说，非绝缘DC/DC转换器将成为增长动力，因为高电流条件下较低电压的级别增多，特别是在电信和消费电子市场。 Power-One的市场开发主管Lou Pechi指出，通讯产业仍将为电源供应商提供最大的增长机会，无线基站等应用领域发展最快。泰科电子的Miller则表示，“过去几个季度中，服务器和存储市场增长强劲。明年它们将成为关键的增长动力。从全球来看，无线也是关键应用领域，企业网络领域也会有所增长。” IBA走上前台 AC/DC和DC/DC元件制造商继续致力于提高密度和效率，同时开发更小的封装。用DPA取代集中式电源的工作也在继续向前推进。 此外，与传统的48V输入电压相比，新型中间总线架构(IBA)可以通过12V标准输入使DC/DC在低输出电压情况下实现更高的转换效率。作为一些电信和计算应用中的低成本替代性解决方案，IBA正在迅速取代DPA。 Power-One的Pechi认为，在每个电路板需要两个或更多的100W输出时，IBA可能具有更高的成本效益。“只要低于100W，采用DPA就比较合算。”他说。“这是因为，由于电压如此之低，所以必须尽量接近使用点。例如，你不能再对0.6V的电压进行分配，因为当你把电压由电路板的一端送到另一端时，0.6V电压可能已经所剩无几。” IBA采用基于芯片的稳压器，能够以较低的成本提供同样的输出，所以在某些应用中将来可能吃掉传统砖式DC/DC转换器的市场。但Venture Development的D'Aquila认为，包括工业领域在内，仍将有许多应用继续使用砖式架构。她说，IBA将开始进入电信和电脑应用，这些应用中的电压级别增多，输出电压已低至5、3和1.1V。 与半导体公司开展战略合作 有些电源公司开始与半导体公司结盟，以利用半导体制造商的技术加快推出产品的速度。例如，Artesyn最近与Volterra半导体公司签署了一项战略协议，开发非绝缘负载点DC/DC转换器。该协议使Artesyn可以利用Volterra的一些集成芯片解决方案，提高其产品的功率密度。Volterra的技术把转换器开关稳压器的所有四个有源元件集成到了一块芯片上。 “我们想利用半导体公司的技术和研发力量，帮助改善他们的路线图。而且，通过与他们合作，我们可以加快新款转换器产品的面市速度。”Hendrix说。 Power-One选择了另外一种路线。大概在两年前该公司成立了一个硅电源系统(Silicon Power Systems)部门，让它在芯片设计的基础上生产功能更强大的产品。该部门开发出来的产品中，有一款产品是X3015P，这是Power-One的maXyz新系列DC/DC转换器中的第一款产品。它面向IBA POL应用，是一种非绝缘转换器，集成了22个功率半导体和无源元件，提供15A的输出电流，采用小外形LGA封装。 Pechi表示，由于电路板中电压级别的数量增加，需要对其控制或排序。"有些控制功能被纳入了绝缘和非绝缘器件之中，使之变得更加复杂。"他认为，既然这些器件的作用不仅是转换电源，而且集成了排序和监控功能，这项技术于是开始向半导体方式转变。 供应商之间携手互惠 电源制造商开始不仅与半导体制造商结成伙伴，而且相互之间也一改传统开展合作。电源制造商生产的产品都是高度定制的。 电源供应商也在关注价值更高和平均销售价格(ASP)更高的产品，以平衡它们的低成本商品产品。此外，即使在产业下滑期间，电源公司也在继续投资于新产品开发，并制订旨在改善销售的营销策略。